我らが太陽系の、最も遠いところを廻る星、冥王星を、惑星として認めないことが決議された。世界的規模の専門家の集まる機関が決めたことだから、仕方ないのだろうが、何の落ち度もない仲間が、突然除名の宣告をされたような、驚きと寂しさがある。
惑星としての基準を満たしていないとか、国と国との力関係の問題があるとか、あれこれ聞いたが、当の冥王星は、ただただ暗く冷たい最果ての空間を、寂しく公転しているのみである。発見されてからこの方、太陽系の九つ目の仲間として、数え親しまれてきたのだから、そのままでも良いじゃない?と思う人も多かろう。せっかく「水金地火木土天海冥」と、歌うように覚えてきたことではあるし。
この話を家族でしていたら、娘が「土天冥海」と習ったと言う。ちょっと前、冥王星の軌道が海王星の内側に入ってしまっていたことがあった。1979年から始まる20年程だったらしい。ちょうどこの時期に学齢期だったのが娘の年代で、授業では、今そこにある事実のとおりに、皆が覚えたということなのだろう。時に応じて頭の中を修正出来た者も多いとは思うが、どうも娘は、「土天冥海」を墓場まで持ってゆきそうな気がする。
さらに驚いたのは、娘が「土天海冥」の「ドテン」を、「ドッテン」と発音していることだ。ふざけているのかと思ったが、いたって真面目なのだ。そのうちTVで冥王星のニュースが流れ、なんと、その中で小学生が、当たり前のように「ドッテンカイメイ」と言っているではないか!他の番組でも、若いアナウンサーの言葉が「ドッテン」に聞こえた。私と連れ合いは同世代で、迷うことなく「ドテン」と言う。どこかの時点で、リズムが変わったのだろうか?不思議なことではある。ドテン派とドッテン派で、文化の違いのようなものがあるのかもしれない。
公式には惑星の仲間から外されてしまった、我らが冥王星。しかし、星自体は何の変わりもなく、太陽の遠い外周を廻りつづける。そして、善良なる地上の民の心の中には、永遠に「ド(ッ)テンカイメイ」の寿詞が鳴り響きつづけるのだ。
(2006.8.26)
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